РЕПТИЛИИ (Reptilia), класс позвоночных. Другое название — пресмыкающиеся. Распространены на всех материках, кроме Антарктиды. В настоящее время на земле существует около 7000 видов рептилий, разделяемых на 4 отряда. Это – черепахи (230 видов); чешуйчатые, самые многочисленные (около 6500 видов), к которым относят змей и ящериц; крокодилы (22 вида) и клювоголовые, представленные единственным видом – гаттерией, обитающей в Новой Зеландии.

Древнейшие животные, появившиеся впервые в среднем карбоне. По сравнению с земноводными представляют собой следующий этап приспособления позвоночных животных к жизни на суше. Это первые настоящие наземные позвоночные, размножающиеся на суше яйцами и дышащие только легкими.

Тело покрыто чешуей, щитками или другими роговыми образованиями и у большинства видов лишено кожных желез.

Дышат атмосферным воздухом. Температура тела непостоянна, зависит от температуры окружающей среды, от нее зависит также активность животных. Крокодилы и многие черепахи живут в пресных водоемах, некоторые змеи и черепахи — в море.

Большинство видов размножается с помощью откладывания яиц, но есть и яйцеживородящие и живородящие виды. Яйца заключены в твердую известковую (у черепах и крокодилов) или пергаментообразную (у ящериц и змей) оболочку, защищающую их от высыхания. Инкубационный период — от 1-2 месяцев до года и более (у гаттерии). Заботятся о потомстве редко.

Подавляющая часть пресмыкающихся — хищные или насекомоядные животные. Некоторые ящерицы (агамы и игуаны) всеядные; наземные черепахи питаются преимущественно растениями.

В 20 веке резко сократилась численность отдельных групп пресмыкающихся, особенно черепах, змей и крокодилов из-за использования мяса в пищу, кожи и панцирей для изготовления различных изделий, применения змеиного яда в медицинских целях. Для восстановления и сохранения численности пресмыкающихся разводят в неволе, охраняют места размножения и запрещают промысел. Около 150 видов и подвидов в Красной книге Международного союза охраны природы и природных ресурсов.

В неволе содержат ящериц, змей, черепах и даже крокодилов. Грунт в террариуме (земля, песок, торф) и его увлажнение должны соответствовать условиям обитания животных в природе. Для всех животных, в том числе обитателей пустынь, в террариуме должна стоять чистая вода (в поилках, кюветах, бассейнах). Все пресмыкающиеся нуждаются в укрытиях, многим видам требуются камеры влажности. Для нормальной жизнедеятельности имитируют естественную смену температур, длину светового дня. Для этого используют лампы накаливания и другие устройства, с помощью которых днем обогревают привычный для животных участок, на котором могут разместиться все обитатели террариума. Ночью обогреватель выключают, что имитирует ночное снижение температуры.

В холодное время года на протяжении нескольких недель или месяцев сокращают длину светового дня и снижают температуру содержания. Для животных, обитающих в природе в условиях умеренного климата, имитируют состояние зимовки.

Кормом служат живые лягушки, мелкие грызуны, птицы, черви, различные насекомые, а также тушки мелких животных, заранее заготовленные и замороженные. В кормлении используют также рыбу, кальмаров, креветки, улитки, реже мясо, дают также витамины. Животную пищу для плотоядных пресмыкающихся желательно разнообразить растительной, а растительноядным пресмыкающимся надо добавлять животный корм.

Чтобы получить потомство в неволе, практикуют различные способы формирования групп размножения. Оптимальным вариантом считается для черепах 2-3 самца на 1 самку, для ящериц — 1-2 самца на 3 самки, для змей — 2 самца на 1 самку. Самку можно подсаживать к группе самцов или последовательно к нескольким отдельно сидящим самцам только в период размножения. Яйца или появившийся молодняк изымают из террариума со взрослыми животным. Яйца выдерживают в специальных инкубаторах. Температура и длительность инкубации различны для разных групп и видов пресмыкающихся.