"Ловчая дружина Владимира Святославича охотится или по собственной вольной волюшке или по приказу князя, чтобы добыть к его столу гусей, лебедей, перелетных, серых уточек. За охотой следовал пир среди двора, в княжеской гридне, убранной трофеями охоты: стены гридни из седых бобров, потолок из черных соболей. На пиру богатыри-охотники пьют зелено вино чарами в полтора ведра и сладкий мед из турьих рогов в полтретья ведра". (Из старинных рукописей).

1. Историки об охоте
"Охота одинаково свойственна и дикарю, и человеку самого высокого развития. Повсюду на земном шаре, где только живет человек, охота существовала и существует. Исчезали с лица земли племена и народы, умирали обычаи, а охота живет, лишь разнообразясь в своих видах и приемах… Охота разбудила спавший гений человека и он изобрел копье, лук и стрелу - первые орудия, которые цивилизовали человека. Сообразительность и ловкость, настойчивость и выносливость - вот те навыки, какие должны были образоваться в борьбе со зверем, навыки, получившие особенную цену впоследствии, когда человеку пришлось вести борьбу уже не со зверями, а с себе подобными. Такова первая ступень в развитии охоты". Так пишет об охоте Николай Кутепов в книге "Великокняжеская и царская охота на Руси с Х по XVI век", изданной в С.-Петербурге в 1896 году.
Когда человек научился обрабатывать землю, охотничья добыча перестала быть для него единственным средством существования. Но проявляется ее другая сторона - благородного занятия, искусства. Людям, которые отличались храбростью и ловкостью, охота давала славу, уважение, а лучшие охотники, становились главами и вождями племен.

В преданиях всех народов мы находим прямое упоминание об охоте, описание сцен охотничьей жизни.
В Библии рассказывается, как младший брат Иаков, с помощью хитрости, получил вместо Исава благословение отца и право первородства, воспользовавшись отлучкой Исава на охоту.
В Библии же мы находим сказание о Нимроде, основателе Вавилонского царства. Страстный и неутомимый охотник, он с изумительной отвагой преследовал хищных зверей, опустошавших страну. Собрав вокруг себя дружину охотников, Нимрод впоследствии сделал из них воинов и расширил с ними пределы своих владений.
Семирамида, царица Ассирийская, велела изобразить на стенах своего дворца сцены леопардовой и львиной охоты. Ассирийский царь Тулкат Гибаласар похваляется в своих надписях, что он убил 920 львов. Египетский фараон Тутмос III, распространивший завоевания египтян до реки Евфрата, охотился на слонов в долинах Месопотамии.

Греческий историк Геродот писал, что воспитание у древних персов состояло в том, что молодежь приучали ездить верхом, стрелять из лука и говорить правду.
Из греческих царей особенно отличался страстью к охоте Александр Македонский. Известно даже, что он поручил Аристотелю, своему воспитателю и учителю, написать трактат об охоте.

Но первое сочинение, специально посвященное охоте, и дошедшее до нас, принадлежит греческому историку Ксенофонту и называется "Похвала охоте". Ксенофонт относит охоту к "божественным изобретениям". Он описывает охоту на зайцев, оленей, кабанов, львов, барсов и пантер. В этой книге впервые описаны две породы существовавших тогда собак, дана их сравнительная оценка, описаны способы натаскивания собак и правила ухода за ними. Ксенофонт ++ восторженный поклонник охоты. "Охотники этим занятием, - говорит он - развивают телесную силу, тонкий слух, острое зрение и крепкое здоровье".
История древней и средневековой Европы полна сказаниями и легендами из охотничьего быта и повестями об охотниках-богатырях. Страсть к охоте была в крови многих средневековых королей. Пепин Короткий, Карл Великий, Людовики XI и XII, Франциск I, Генрих II, Карл IX, Генрих IV, Людовик XIII - были настоящими охотниками, безгранично отважными, ловкими и опытными.

Первые летописи о земле русской отмечают существование охоты. Значительная часть территории Древней Руси была покрыта исполинскими лесами, в которых было много всякого зверя и птицы. Народы, жившие на этих землях, были искусными охотниками и воинами.
Геродот (V в. до н. э.), побывав на Руси, оставил сведения о ее древних обитателях. Историк отмечает, что охотник, вскочив на коня, преследует зверя с помощью собак.
Еще более убедительное и наглядное подтверждение охотничьего быта древних обитателей Руси дают нам археологические находки. В кургане "Толстая могила" возле города Никополя, при раскопках в 1862 году были найдены различные бронзовые и золотые предметы с орнаментами, изображавшими зверей и птиц, а также сцены охоты. Здесь же найдены останки собаки. Ученые предполагают, что это охотничий пес погребенного вождя.
Существует множество свидетельств историков о том, что охотничьи собаки и ловчие птицы стоили больших денег, были очень дорогими и желанными подарками. В 1476 и 1478 гг. великий князь Иван III Васильевич ездил в Новгород, знатные новгородские мужи надарили князю множество подарков: золота, серебра, денег, а также семь кречетов и одного сокола.

Первые сведения об охоте с ловчими птицами датируются IX веком.
Из князей Древней Руси самым страстным любителем охоты с ловчими птицами, был Игорь Северский (XII в.). Первые упоминания об охоте с ловчими птицами в Московском княжестве относятся к временам княжения Симеона Гордого и Димитрия Донского (XIV в.), а расцвет ее приходится на конец XV в.
В царствование Василия III Ивановича (ХV в.) соколиная охота существовала наряду с псовой. Василий III предпочитал псовую охоту, хотя иногда он охотился и с соколами, которых у него было много (свидетельствует историк Герберштейн).

Правление Василия III можно считать временем полного расцвета великокняжеской охоты, а про этого князя можно сказать, что он был рожден для охоты. Русский по отцу и грек по матери, Василий III соединял в себе обычную ширь русского характера со страстностью греческого темперамента. Он отдавался охоте, как артист - сцене, как художник - любимому искусству. Это был праздник - шумный, веселый и блестящий. Вот описание охоты Василия, оставленное Герберштейном. "Сам Василий - в центре картины; он в коротком, шитом золотом, кафтане; на голове шлем, из которого торчали вверх, как перья, золотые пластинки и, качаясь, переливались золотым блеском. У пояса два длинных охотничьих ножа и кинжал, а за поясом - кистень с металлическим привесом на конце. Василий на крупном и статном красавце-аргамаке, в роскошной сбруе. Справа от князя ехал Казанский царь Шиг-Алей, слева - два молодые князя, один с секирой из слоновой кости, другой с булавой-шестопером. Сзади - многочисленная блестящая свита бояр-охотников. Весь охотничий кортеж в поле доходил до 300 всадников. Часть ловчих, около 100 человек, одеты - половина в черный, половина - в желтый цвета. Псари наготове держат своры породистых собак, гончих и борзых. Царь подает знак, псари спускают собак, во весь опор мчатся охотники, и начинается потеха - травля зайцев. Стоном стонет окрестность от лая собак, от крика и шумных восторгов, когда затравлен заяц. Весело охотникам внимать шуму охоты; любо им, с трепетным замиранием сердца, следить за своими собаками. Чей пес больше затравит, чей победит - тот и герой дня".

В XV и XVI вв. охота также служила и политическим целям.
В 1600 году, когда в Персию отправлялось русское посольство для заключения союза с шахом Аббасом, Борис Годунов и царевич Федор Борисович послали в дар ему нескольких кречетов, двух собак борзых и двух меделянских.
Когда Иван III установил дипломатические отношения с Максимилианом, королем Римским, - кречеты опять сослужили добрую службу. В ответ на первое посольство Максимилиана, Иван отправил к нему своих послов, которые вручили Максимилиану кречета. Затем, в 1504 г., в Москву прибыл посланцем Максимилиана его кречетник Гартингер. В грамоте король Римский просил разрешения вывезти из Руси нескольких белых кречетов. И на это послание Иван отвечал, что посылает белого кречета и четырех красных.
При Иване Грозном оживились отношения с Англией, и опять дело не обошлось без подарков ловчими птицами. По политическим расчетам и личным соображениям, Грозный упорно стремился к союзу с Англией. В 1556 г. Грозный отправил к Елизавете Английской своего посла Иосифа Непея-Вологжанина с дарами, среди которых значились живые соболя с цепями и ошейниками и белый кречет с серебряным барабаном и с вызолоченной сеткой.
Было принято также в знак расположения приглашать на царскую охоту иностранных гостей и послов. Так Герберштейн охотился с Василием III, Горсей - с Годуновым. Считалось знаком отличия наградить гостя охотничьими трофеями.